El gobierno de Biden está considerando recurrir a la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) de Estados Unidos para enfriar los precios del petróleo junto con otros grandes consumidores como China y Japón.
Esta medida podría no tener un impacto a largo plazo en la reducción de los precios del petróleo en EE.UU., que a finales de octubre alcanzaron su nivel más alto en siete años, por encima de los 85 dólares por barril, según los analistas.
La liberación del petróleo podría permitir a la administración de Biden defenderse de las críticas antes de las elecciones intermedias de 2022 de que ha hecho poco para contrarrestar el aumento de los precios. Al actuar junto a otros grandes consumidores como China y Japón, también podría permitir a Biden decir que tomó medidas después de que Arabia Saudí y Rusia, miembros del grupo de producción OPEP+, se resistieran a los llamamientos de Estados Unidos para bombear más petróleo en los mercados mundiales.
Estas son las cuestiones que rodean el uso del SPR.
¿POR QUÉ SE CREÓ EL SPR?
Estados Unidos creó el SPR en 1975 después de que el embargo petrolero árabe disparara los precios de la gasolina y dañara la economía estadounidense. Los presidentes han recurrido a las reservas para calmar los mercados del petróleo durante las guerras o cuando los huracanes afectan a las infraestructuras petrolíferas del Golfo de México.
¿CUÁNTO PETRÓLEO TIENE LA RESERVA?
La reserva contiene actualmente unos 606 millones de barriles en docenas de cavernas situadas en cuatro lugares fuertemente vigilados en las costas de Luisiana y Texas. Eso es suficiente petróleo para satisfacer la demanda de Estados Unidos durante más de un mes.
El país también mantiene pequeñas reservas de gasóleo de calefacción y gasolina en el noreste de Estados Unidos.
¿QUÉ OTROS PAÍSES TIENEN RESERVAS ESTRATÉGICAS?
Además de Estados Unidos, los otros 29 países miembros de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), entre ellos el Reino Unido, Alemania, Japón y Australia, están obligados a mantener reservas de petróleo de emergencia equivalentes a 90 días de importaciones netas de petróleo. Japón tiene una de las mayores reservas después de China y Estados Unidos.
China, miembro asociado de la AIE y segundo consumidor mundial de petróleo, creó su SPR hace 15 años y celebró su primera subasta de reservas de petróleo en septiembre. Otro miembro asociado de la AIE, India, tercer importador y consumidor de petróleo, también mantiene una reserva.
En total, los gobiernos de la OCDE tenían más de 1.500 millones de barriles de crudo en septiembre, según la AIE. Esto equivale a unos 15 días de demanda mundial antes de la pandemia.
¿PUEDEN ESOS PAÍSES LIBERAR PETRÓLEO A LA VEZ?
Los presidentes de Estados Unidos pueden coordinar una liberación de reservas de petróleo con la reducción de las reservas de otros miembros de la AIE al mismo tiempo. Una posible liberación que involucre a China e India sería el primer caso en el que Estados Unidos coordinara una liberación que incluyera a esas dos naciones.
¿CÓMO LLEVA EL RESORTE EL PETRÓLEO AL MERCADO?
Debido a su ubicación cerca de los grandes centros de refinado o petroquímicos de Estados Unidos, el SPR puede enviar hasta 4,4 millones de barriles al día. Según el Departamento de Energía, pueden pasar sólo 13 días desde la decisión presidencial para que el primer petróleo entre en el mercado estadounidense.
En una venta, el Departamento de Energía suele celebrar una subasta en línea en la que las empresas energéticas pujan por el petróleo. En un canje, las compañías petroleras se llevan el crudo pero están obligadas a devolverlo, más los intereses.
Los presidentes de EE.UU. han autorizado ventas de emergencia del SPR en tres ocasiones, la última en 2011 durante la guerra en Libia, miembro de la OPEP. También se realizaron ventas durante la Guerra del Golfo en 1991 y tras el huracán Katrina en 2005.
Los intercambios de petróleo han tenido lugar con más frecuencia, y el último se realizó en septiembre tras el huracán Ida.
¿CUÁL ES EL PAPEL DE LA AIE EN LAS RESERVAS NACIONALES?
La AIE ayuda a coordinar las liberaciones de los miembros, proporciona datos sobre los niveles y desempeña otras funciones.
Según el sitio web de la AIE, hay tres formas de mantener los niveles de reservas de petróleo líquido para cumplir con el requisito de los 90 días: las reservas comerciales de las refinerías, las del gobierno y las de las agencias, y los países eligen qué equilibrio mantener. La estructura de las reservas se revisa cada cinco años entre los miembros.
Según la AIE, también pueden adoptarse medidas para contener la demanda o ayudar a la oferta. Entre ellas, se puede pedir el ahorro voluntario de combustible, el cambio de combustible como el petróleo por el gas para la generación de energía o el “aumento de la producción” para aprovechar rápidamente las reservas subterráneas.
La relajación de las normas medioambientales también puede contribuir a flexibilizar el suministro, según la AIE.
(Información de Timothy Gardner en Washington; información adicional de Aaron Sheldrick en Tokio; edición de Lisa Shumaker) Reuters. Traduce serenitymarkets
