Las gasolineras británicas se están secando, los costes de la electricidad en la Unión Europea se disparan antes del invierno, las restricciones forzadas al uso de la energía en China y el aumento de los precios del petróleo, el gas natural y el carbón.
Se podría pensar que el mundo se ha visto afectado repentinamente por una escasez de energía, pero se estaría equivocado en su mayor parte.
Si bien los aprietos que azotan a los consumidores y a las empresas son agudos, las perturbaciones tienen menos en común de lo que se piensa.
Los une un repunte de la demanda de energía desde los mínimos alcanzados en las profundidades de la crisis del coronavirus, que ha elevado los precios del petróleo, el gas y el carbón, las continuas restricciones de la oferta por parte del cártel petrolero de la OPEP y los cuellos de botella en el transporte mundial que complican la distribución del combustible.
Pero la lista de lo que les separa es más larga, lo que refleja que las interrupciones pueden tener más que ver con las opciones políticas locales y la dinámica regional que con una escasez de suministro mundial.
El precio del petróleo superó los 80 dólares por barril esta semana por primera vez en tres años, y el gas natural y el carbón también alcanzaron máximos de varios años.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo y los países aliados se reunirán la próxima semana para decidir si liberan la capacidad de producción sobrante para ayudar a controlar los precios.
He aquí un resumen de lo que está perturbando los mercados energéticos:
CHINA CRUNCH
Pekín ha empezado a racionar la electricidad a las empresas que necesitan energía, debido a la escasez de suministro de carbón provocada por el aumento de los controles de seguridad en las minas chinas, que ha reducido la producción a niveles inferiores a los de hace un año durante gran parte de la primera mitad del año.
La menor producción de carbón, a su vez, ha impulsado una fuerte subida de los precios del carbón térmico local, que han alcanzado sucesivos máximos históricos este año y han subido más del 80% en lo que va de año.
Como Pekín fija los precios de la electricidad, las centrales eléctricas de carbón no han podido funcionar económicamente con unos costes de carbón tan elevados, y están cerrando.
Goldman Sachs calcula que hasta el 44% de la actividad industrial china se ha visto afectada por la escasez de energía.
El Consejo de la Electricidad de China, que representa a los proveedores de energía, declaró el lunes que las compañías eléctricas de carbón estaban “ampliando sus canales de adquisición a cualquier precio” para garantizar el suministro de calor y electricidad en invierno.
Pero los comerciantes de carbón han dicho que encontrar nuevas fuentes de importación puede ser más fácil de decir que de hacer, ya que Rusia se centra en atender las necesidades de energía de Europa, las lluvias interrumpen la producción de Indonesia, y las limitaciones de los camiones obstaculizan las importaciones de Mongolia.
LA FACTURA DE LA LUZ EN EUROPA
El precio de la luz en España se ha triplicado, lo que refleja un aumento generalizado de la factura eléctrica en toda la UE en las últimas semanas. El aumento de los costes de la electricidad ha hecho temer un invierno difícil, ya que los hogares demandan calefacción y empujan el consumo a un pico estacional.
La razón del aumento de los costes en Europa es una confluencia de factores locales, que van desde las escasas reservas de gas natural y los envíos al extranjero, la escasa producción de los molinos de viento y los parques solares de la región, y los trabajos de mantenimiento que han dejado fuera de servicio a los generadores nucleares y otras centrales.
El momento es difícil, ya que se espera que la demanda aumente en los próximos meses, pero el regreso de las centrales eléctricas después de su mantenimiento y la puesta en marcha del recientemente finalizado gasoducto Nord Stream 2 desde Rusia a Alemania podrían llegar a aliviar los mercados.
Mientras tanto, España, Italia, Grecia, Gran Bretaña y otros países están planeando medidas nacionales, que van desde subsidios hasta topes de precios, con el objetivo de proteger a los ciudadanos del aumento de los costes mientras las economías se recuperan de la pandemia del COVID-19.
LAS GASOLINERAS DEL REINO UNIDO SE AGOTAN
El pánico de los automovilistas ha dejado secos los surtidores de combustible en las principales ciudades, en uno de los peores trastornos energéticos a los que se ha enfrentado Gran Bretaña en décadas. Han estallado peleas en las gasolineras mientras el gobierno instaba a la calma.
Pero el problema no es la falta de gasolina, sino la falta de camioneros que la lleven de las refinerías a los minoristas, uno de los extraños efectos secundarios de la salida de Gran Bretaña de la UE y una resaca de la certificación y formación de camioneros pospuesta durante la pandemia.
¿La solución? El gobierno del Primer Ministro Boris Johnson ha expedido visados temporales a miles de camioneros extranjeros para que lleven el combustible al mercado, ha puesto al ejército en estado de alerta para ayudar, y espera restablecer el orden en los surtidores antes de las vacaciones. (Redacción de Richard Valdmanis, edición de Marguerita Choy y Alexander Smith) Reuters. Traduce serenitymarkets
