El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo el miércoles que el banco central de Estados Unidos debe estar preparado para responder a la posibilidad de que la inflación no retroceda en la segunda mitad del próximo año como la mayoría de los pronósticos esperan actualmente.
En su segundo día de testimonio en el Congreso, Powell reiteró que él y sus colegas políticos considerarán en su próxima reunión una reducción más rápida del programa de compra de bonos de la Reserva Federal, una medida ampliamente considerada como la apertura de la puerta a subidas más tempranas de los tipos de interés.
Con una demanda de consumo muy fuerte que choca con los persistentes problemas de la cadena de suministro, la Fed puede estar acercándose al momento en que debe elegir entre aspirar al pleno empleo y mantener la inflación bajo control.
El martes, Powell dijo que cree que es probable que la inflación baje “significativamente” en la segunda mitad del próximo año a medida que las cadenas de suministro se arreglan, pero “los riesgos de una mayor inflación han aumentado.”
“Tenemos que utilizar nuestra política para abordar la gama de resultados plausibles, no sólo el más probable”, dijo ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Como para subrayar esas preocupaciones, una encuesta publicada el miércoles por la Reserva Federal mostró que las empresas de todo el país están lidiando cada vez más con los precios más altos y luchando por cubrir los puestos de trabajo en medio de la escasez de mano de obra, aunque en muchos casos son capaces de trasladar los costos más altos a los clientes, con poca resistencia. “Casi todos los distritos informaron de un robusto crecimiento salarial”, según el Libro Beige de la Fed, una encuesta anecdótica de las empresas en los 12 distritos de la Fed.
Poco después de la comparecencia de Powell en el Congreso junto a la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, las autoridades de salud pública anunciaron el primer caso conocido en Estados Unidos de un paciente con la variante Omicron COVID-19, sospechosa de ser más infecciosa que las anteriores cepas del coronavirus.
Aunque los legisladores no preguntaron a Powell sobre cómo la nueva variante podría cambiar las perspectivas económicas o la respuesta política de la Fed, el presidente de la Fed de Nueva York, John Williams, dijo en una entrevista publicada el miércoles en el New York Times que podría frenar la actividad económica y exacerbar las presiones inflacionistas.
Esa desalentadora combinación podría sumarse a los retos a los que se enfrentan los responsables de la política de la Fed a la hora de calibrar su respuesta a las buenas noticias de un fortalecimiento de la economía, las malas noticias de un posible nuevo aumento de la COVID-19 y una inflación que persiste durante más tiempo y se mantiene más alta de lo esperado.
El mes pasado, la Fed comenzó a reducir sus compras de bonos del Tesoro y valores respaldados por hipotecas de 120.000 millones de dólares al mes a un ritmo que la pondría en camino de terminar las compras a mediados de 2022. El programa se introdujo a principios de 2020 para ayudar a cuidar la economía durante la pandemia.
Powell repitió el martes que los responsables de la política monetaria debatirían en su reunión del 14 y 15 de diciembre si poner fin a ese programa unos meses antes en vista de la fortaleza de la economía.
TENSIÓN
Powell dijo que la recuperación de Estados Unidos es más fuerte que la de otras grandes economías, gracias en parte a un apoyo fiscal más sólido. El gasto de los consumidores estadounidenses aumentó en octubre y las solicitudes de subsidio de desempleo por primera vez se encuentran en el nivel más bajo de los últimos 52 años, lo que llevó a los economistas a elevar sus estimaciones de crecimiento del PIB para el cuarto trimestre.
Aun así, la confianza de los consumidores cayó en noviembre en https://www.reuters.com/markets/us/us-consumer-confidence-ebbs-november-2021-11-30 hasta un mínimo de nueve meses, en medio de la preocupación por el aumento del coste de la vida y el cansancio por la pandemia. La variante Omicron también está creando más incertidumbre para los hogares y las empresas.
Powell dijo que los funcionarios de la Fed están vigilando la evolución del panorama económico y reconoció que podrían enfrentarse a “tensiones” mientras persiguen el doble mandato del banco central estadounidense de lograr el máximo empleo y la estabilidad de los precios.
“Tenemos que equilibrar esos dos objetivos cuando están en tensión, como lo están ahora”, dijo Powell. “Pero les aseguro que utilizaremos nuestras herramientas para asegurarnos de que esta alta inflación que estamos experimentando no se consolide”.
Powell señaló que los salarios han estado aumentando, en particular para los trabajadores con salarios bajos, y dijo que la Fed está siguiendo los aumentos.
“Hemos visto que los salarios suben de forma significativa”, dijo Powell. “No vemos que suban a un ritmo preocupante que tienda a provocar una mayor inflación, pero eso es algo que estamos observando con mucha atención”. (Información de Jonnelle Marte y Lindsay Dunsmuir; información adicional de Ann Saphir y Lucia Mutikani Edición de Leslie Adler) Reuters. Traduce serenitymarkets
