El gobierno del presidente estadounidense, Joe Biden, anunció el martes que liberará millones de barriles de petróleo de las reservas estratégicas en coordinación con China, India, Corea del Sur, Japón y Gran Bretaña, para tratar de enfriar los precios después de que los productores de la OPEP+ ignoraran repetidamente las peticiones de más crudo.
Biden, que se enfrenta a unos bajos índices de aprobación en medio de la creciente inflación de cara a las elecciones al Congreso del año que viene, se ha sentido frustrado por pedir repetidamente a la Organización de Países Exportadores de Petróleo y a sus aliados, conocidos como OPEP+, que bombeen más petróleo sin obtener respuesta.
“Les he dicho antes que vamos a tomar medidas sobre estos problemas. Eso es exactamente lo que estamos haciendo”, dijo Biden en declaraciones transmitidas desde la Casa Blanca.
“Llevará tiempo, pero en poco tiempo deberíais ver cómo baja el precio de la gasolina en el lugar donde llenáis el depósito, y a más largo plazo reduciremos nuestra dependencia del petróleo a medida que cambiemos a la energía limpia”, dijo.
El precio del crudo ha alcanzado recientemente su nivel más alto en siete años, y los consumidores lo están notando. Los precios de la gasolina al por menor han subido más de un 60% en el último año, la tasa de aumento más rápida desde el año 2000, en gran medida porque la gente ha vuelto a las carreteras al disminuir las restricciones inducidas por la pandemia y la demanda ha repuntado.
Según el plan, Estados Unidos liberará 50 millones de barriles, el equivalente a unos dos días y medio de demanda estadounidense. India, por su parte, dijo que liberaría 5 millones de barriles, mientras que Gran Bretaña dijo que permitiría la liberación voluntaria de 1,5 millones de barriles de petróleo de las reservas privadas.
Japón liberará “unos cientos de miles de kilolitros” de petróleo de su reserva nacional, pero no se ha decidido el momento de la venta, según declaró el miércoles a la prensa el ministro de Industria, Koichi Hagiuda.
Funcionarios del Ministerio de Industria afirmaron que aún se están ultimando los detalles. Un kilolitro equivale a unos 6,3 barriles de petróleo. Anteriormente, el periódico Nikkei informó de que Japón liberaría unos 4,2 millones de barriles de petróleo, lo que equivale a unos 666,666 kilolitros, o sea, el equivalente a uno o dos días de su demanda.
No se anunciaron detalles sobre la cantidad y el momento de la liberación de petróleo de Corea del Sur y China. Seúl dijo que lo decidiría tras las conversaciones con Estados Unidos y otros aliados.
El precio del petróleo repuntó el martes, después de caer durante varios días a medida que los rumores sobre los planes se abrían paso en el mercado. Algunos analistas también atribuyeron el rebote del mercado a la falta de detalles firmes por parte de China, aunque Reuters informó la semana pasada de que el país ha estado trabajando en un comunicado de este tipo. Los futuros del crudo Brent subieron un 3,3% el martes, hasta 82,31 dólares el barril.
Es la primera vez que Estados Unidos coordina una medida de este tipo con algunos de los mayores consumidores asiáticos de petróleo del mundo, según las autoridades.
La OPEP+, que incluye a Arabia Saudí y otros aliados de Estados Unidos en el Golfo, así como a Rusia, ha rechazado las peticiones de bombear más en sus reuniones mensuales. Se reunirá de nuevo el 2 de diciembre para debatir su política, pero hasta ahora no ha mostrado ningún indicio de que vaya a cambiar de rumbo.
El grupo ha tenido dificultades para cumplir los objetivos fijados en su acuerdo de aumentar gradualmente la producción en 400.000 barriles diarios (bpd) cada mes -un ritmo que Washington considera demasiado lento- y sigue preocupado por la posibilidad de que un resurgimiento de los casos de coronavirus vuelva a reducir la demanda.
Los recientes precios elevados del petróleo han sido causados por un fuerte repunte de la demanda mundial, que se desplomó al principio de la pandemia en 2021, y los analistas han dicho que la liberación de reservas puede no ser suficiente para frenar nuevas subidas.
“No es lo suficientemente grande como para hacer bajar los precios de forma significativa e incluso puede ser contraproducente si hace que la OPEP+ reduzca el ritmo al que está aumentando la producción”, dijo Caroline Bain, economista jefe de materias primas de Capital Economics Ltd.
Los adversarios políticos de Biden, por su parte, aprovecharon el anuncio para criticar los esfuerzos de su administración por descarbonizar la economía estadounidense y desalentar el desarrollo de nuevos combustibles fósiles en tierras federales.
“Recurrir a la Reserva Estratégica de Petróleo no solucionará el problema. Estamos experimentando precios más altos porque la administración y los demócratas en el Congreso están librando una guerra contra la energía estadounidense”, dijo el senador John Barrasso, el republicano de mayor rango en el comité de energía del Senado.
La salida de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos sería una combinación de un préstamo y una venta a las empresas, dijeron funcionarios estadounidenses. El préstamo de 32 millones de barriles tendrá lugar en los próximos meses, mientras que la administración aceleraría una venta de 18 millones de barriles ya aprobada por el Congreso para recaudar fondos para el presupuesto.
ADVERTENCIA A LA OPEP
El esfuerzo de Washington por asociarse con las principales economías asiáticas para bajar los precios de la energía actúa como una advertencia a la OPEP y a otros grandes productores de que tienen que hacer frente a las preocupaciones por los altos precios del crudo, que han subido más del 50% en lo que va de año.
“Envía una señal a la OPEP+ de que los países consumidores no van a dejarse mangonear más por ellos”, dijo John Kilduff, socio de Again Capital LLC en Nueva York. “La OPEP+ lleva meses siendo tacaña con su producción”.
Suhail Al-Mazrouei, ministro de Energía de los Emiratos Árabes Unidos, uno de los mayores productores de la OPEP, dijo antes de que se anunciaran los detalles de la liberación de las reservas estadounidenses que no veía “ninguna lógica” en elevar el suministro de los EAU para los mercados mundiales.
Una fuente de la OPEP+ dijo que la liberación de reservas complicaría los cálculos de la OPEP+, ya que ésta supervisa el mercado mensualmente. Sin embargo, tanto ellos como varios analistas del mercado dijeron que la liberación no era tan grande como sugería la cifra principal. Dijeron que Gran Bretaña e India estaban liberando cantidades modestas y que Estados Unidos ya había anunciado algunas liberaciones, por lo que la cantidad adicional era menor de lo esperado.
Históricamente, Estados Unidos ha coordinado la liberación de reservas con la Agencia Internacional de la Energía (AIE), con sede en París, un bloque de 30 países industrializados consumidores de energía.
Japón y Corea del Sur son miembros de la AIE. China e India sólo son miembros asociados.
(Información de Timothy Gardner en Washington. Información adicional de Sonali Paul en Melbourne, Ghaida Ghantous en Dubai, Ahmad Ghaddar en Londres, el equipo de la OPEP, Jarrett Renshaw en Filadelfia, Alexandra Alper y Jeff Mason en Washington, Jessica Resnick-Ault en Nueva York y Aaron Sheldrick en Tokio.) Reuters. Traduce serenitymarkets
