Mientras los líderes mundiales negociaban la semana pasada un acuerdo para frenar el cambio climático, el ingeniero de gas Michele Ricciardi se ocupaba de un problema práctico: cómo pueden transportar hidrógeno de forma segura miles de kilómetros de tuberías a través de Italia y Europa.
El italiano está a la cabeza de los esfuerzos de los gasistas por prepararse para un futuro con menos carbono: Si los combustibles fósiles desaparecen en las próximas décadas, las empresas de gas natural creen que eso no significa que la infraestructura que los transporta deba desaparecer también. Quieren reutilizar los gasoductos para transportar hidrógeno sin emisiones cuando los países dejen de utilizar el gas natural.
El esfuerzo de casi dos docenas de empresas refleja el ritmo acelerado de planificación que se está llevando a cabo en la industria mundial del petróleo y el gas, desde los perforadores hasta los refinadores, deseosos de adaptarse a medida que los gobiernos y los activistas aumentan la presión para reducir los gases de efecto invernadero. Además de la preparación práctica, la transición pone a las empresas en competencia con otras fuentes de energía para obtener financiación, incluso cuando invierten miles de millones de euros en mercados que no pueden predecir.
El proyecto del hidrógeno, en el que participan la italiana Snam SpA, la española Enagas S.A. y la alemana Open Grid Europe (OGE), entre otras, se basaría en vastos parques solares situados en lugares tan remotos como el desierto del Sahara para crear la energía necesaria para producir hidrógeno a partir del agua.
Ese combustible se enviaría al corazón industrial de Europa a través de la red de gasoductos existentes, una red de 198.500 km que, si se desenreda, podría rodear el ecuador cuatro veces.
“Una vez que tengamos el sol del Sáhara en las fábricas alemanas… eso es como las calzadas romanas por las que seguimos caminando hoy”, dijo a Reuters el jefe de Ricciardi, Marco Alvera, director ejecutivo de Snam. “Es para siempre”.
Las empresas quieren formar una Red Europea de Hidrógeno (EHB) para evitar que los gasoductos se oxiden y se conviertan en lo que la industria llama “activos varados”. Calculan que alrededor del 69% de los gasoductos existentes pueden reconvertirse por hasta 81.000 millones de euros (94.000 millones de dólares).
El proyecto es uno de los cientos de planes para construir una economía del hidrógeno, que según la Unión Europea podría suponer inversiones de hasta 460.000 millones de euros para 2030.
Una red de suministro de hidrógeno podría contribuir a la seguridad energética de Europa: El bloque depende actualmente del gas natural para satisfacer el 28% de sus necesidades energéticas, con un tercio del gas procedente de Rusia. Los políticos han acusado recientemente a Moscú de retener el suministro mientras los precios del gas subían a niveles récord. Rusia afirma que ha cubierto todas sus necesidades contractuales.
“Creo que es una idea brillante”, declaró a Reuters Frans Timmermans, Comisario Europeo de Acción por el Clima. Adaptar las redes de gas natural existentes para transportar hidrógeno supone aproximadamente el 25% del coste de construir una nueva infraestructura para la energía renovable, dijo.
Pero la Unión Europea no va a aportar dinero para la empresa, sino que debe provenir de la industria o de los gobiernos nacionales. Así que necesitará apoyo político e industrial.
Para tener éxito, las redes de gas deben poder dirigir el hidrógeno mezclado con gas natural a los clientes que pueden utilizarlo, como las acerías, las empresas químicas y las refinerías. El suministro tiene que ser seguro, y los volúmenes lo suficientemente grandes como para que sea asequible.
Con el tiempo, si el hidrógeno verde puede suministrarse en grandes cantidades, la industria del automóvil y los proveedores de calefacción doméstica también podrían empezar a utilizarlo. Pero eso no será antes de 2030, según los estudios.
Las empresas de la red de gas afirman que su principal reto ahora es el hecho de que Europa no cuenta con un marco normativo que les permita adaptar la red. “La normativa tiene que definir el hidrógeno como un gas que puede transportarse y utilizarse de forma similar al gas natural”, dijo María Sicilia, directora de estrategia de Enagas. Si el reglamento establece normas, dijo, las redes podrán interconectarse.
Traducción por serenitymarkets.com
